Stiekem knipte ik het licht van de zaklamp aan, diep onder de dekens. Het boek waarin ik las had ik al onder m’n kussen verstopt. Nu kon ik lekker verder lezen in dat spannende oorlogsboek, zonder dat m’n moeder me zou betrappen. Ik las over verzetshelden, mensen die hun leven gaven voor onze vrijheid. Ademloos las ik het boek uit. De volgende ochtend natuurlijk slaperig naar school, met een kater. Want hoe zou ik ooit zo’n held kunnen worden? Er was immers allang geen oorlog meer.

Hoe zou ik m’n leven kunnen geven voor de goede zaak?

Pas heel veel later begreep ik dat je je leven anders kunt geven. Niet door als verzetsheld of soldaat te eindigen op een kerkhof met rijen witte kruisjes. Maar op een andere manier: door te leven.

Door te leven én met je leven bij te dragen aan het leven van anderen. Door het leven van anderen de moeite waard te maken, met de grote en kleine dingen die je doet. Niet door te sneuvelen in een brute oorlog. Maar door mooie innovatieprojecten te doen voor bedrijven, die de wereld mooier maken. Door met klantonderzoek een telecomgigant precies te vertellen hoe de dienstverlening beter kan. Telefoontjes van klagende klanten voorkomen door processen te verbeteren. Ondernemers helpen een gezond bedrijf neer te zetten. Mensen inspirere. Het is anders dan een leven als verzetsheld. Maar ook nuttig.

De media laat ons soms geloven dat heldendaden alleen ver van huis mogelijk zijn. In arme landen, in oorlogsgebieden. Maar helden? Die hebben we ook dicht bij huis nodig. In jouw straat, op jouw school, in jouw bedrijf. Mensen die onomwonden durven te vertellen wat er niet klopt. Mensen die geen genoegen nemen met ‘redelijk’, maar gaan voor topproducten voor hun klanten. Mensen die in stilte hun eigen producten duurzamer maken. Voor minder afval zorgen. Gezondheidszorg verbeteren. Of gewoon elke dag weer de vuilnis ophalen. Mensen die foute hypotheken ter discussie stellen. Binnen de bank waar ze zelf werken.

Een held worden? Dat kun je altijd en overal. Daar heb je geen spannende fictieve verhaaltjes voor nodig uit een ver verleden. Onze maatschappij heeft helden keihard nodig. Vandaag. Nu. Precies op de plek waar jij staat!