De 73-jarige vrouw tegenover me is klein en tenger. Met twinkelende ogen kijkt ze me aan en zegt: “Val me maar aan met dat mes!” Vol overtuiging steek ik toe. Dan zet ze precies op tijd een klein stapje opzij en ze beweegt rustig met haar hand. Ze lijkt me amper te zien. Ik voel haar hand op de mijne, die nog steeds het mes stevig vastheeft. Voordat ik weet wat er gebeurt, lig ik op de grond. De vrouw staat rechtop. Met mijn mes in haar handen. Hoe heeft ze dat geflikt?

Hoe flikt ze dat?

Lachend geeft ze het mes aan me terug: “Probeer het nog maar eens”. Steeds weer probeer ik haar aan te vallen, steeds weer eindig ik op mijn rug. Zonder dat ze kracht lijkt te gebruiken is ze me volledig de baas. Hoe flikt ze dat?

De vrouw is mijn Aikido-lerares oftewel Sensei Francisca. We trainen in onze dojo, op zachte matten met een houten mes. Maar ik weet zeker: op straat zou geen enkele tasjesdief een kans maken tegen deze 73-jarige dame. Met haar jarenlange training en 5e dan (een hoge graad) in de Aikido is Francisca iedereen de baas. Ik train nu voor het tweede jaar bij haar en nog elke training ben ik onder de indruk.

Het gaat niet om kracht, maar om zacht

Aikido valt onder de martial arts, gevechtsporten, en heeft een japanse herkomst. Wat het voor mij zo bijzonder maakt, is dat het bij Aikido niet draait om kracht maar om zacht. Door het werken met ki (energie) en slimme bewegingen kun je veel aanvallers de baas. Het gaat bij Aikido trouwens niet om een gevecht met winnaars en verliezers, maar om samenwerken. Door je rol als aanvaller of verdediger goed te spelen, heb je samen plezier maar leer je ook en werk je aan je persoonlijke ontwikkeling. Zo word je zelf steeds beter, op de mat en als mens. Dat klinkt leuk. Maar wat heb je daar aan voor je werk? Meer dan je denkt!

Wat jouw bedrijf van het leger heeft geleerd

Van oudsher zijn veel bedrijfskundige strategieën gebaseerd op de krijgskunst. Zo lijkt de organisatiestructuur in veel grote bedrijven, met bazen en afdelingen, nog steeds op de commandostructuur in een leger. Ook qua strategie heeft het bedrijfsleven veel geleerd van het leger. Als je managers hoort praten over het marktaandeel verdedigen tegen aanvallen van concurrenten lijkt het soms om een ware veldslag te gaan.

Het kan ook anders…

Het fascinerende is: Aikido laat zien dat je ook op een andere manier je bedrijf kunt runnen. Door niet uit te gaan van een conflict en een gevecht, maar door uit te gaan van samenwerking en je eigen ontwikkeling. Je kunt je concurrent zien als een vijand die je moet verslaan. Je kunt hem ook zien als een partner die je aanvalt, zodat jij sterker wordt. Zodat je samen beter wordt. Zodat je beiden een beter bedrijf krijgt waarmee klanten nog beter worden geholpen. Waardoor de wereld mooier wordt.

Mijn zachte kracht heeft al snel effect

Het meest interessante aan Aikido is de fenomenale kracht. Een kracht die je voelt als zacht. Als Francisca mijn arm pakt, voel ik dat amper. Maar haar zachte zekerheid is niet te weerstaan. Elke keer weer pakt ze mijn mes af. Het ziet er eenvoudig uit, maar vraagt jarenlange oefening om het perfect uit te voeren. Toch hoef je niet jarenlang te trainen. Al na een paar maanden training kan ik ook het mes van Francisca afpakken, met eenvoudige bewegingen op een houterige manier. Maar het werkt. Ook ik heb zachte kracht. Mijn zachte kracht heeft al snel effect.

Zacht werken, met keiharde resultaten

Wat kunnen we hier van leren voor ons werk en onze bedrijven? Alles! Je werk hoeft namelijk geen veldslag te zijn. Het hoeft niet te bestaan uit hard werken, zwoegen en conflicten. Ook in je werk kun je je zachte kracht ontwikkelen. Een kracht die uitgaat van souplesse en energie. Een kracht die uitgaat van samenwerking. Met je klant, met anderen in je markt. Juist door die samenwerking ga je allemaal meer leren. Heb je samen plezier. Door te werken met die energie, bereik je het meest. Het klinkt zacht. Maar de resultaten zijn keihard.

Terwijl Francisca met een snelle beweging mijn mes afpakt val ik alweer op mijn rug. Zacht maar resoluut, zij beheerst de energie. En dus het mes. Daarnet was het nog van mij, nu is het alweer van haar. Het laat me feilloos ervaren hoe sterk die energie is. Het is de kracht van zacht werken, die je onoverwinnelijk maakt.

In de video hieronder zie je een Aikido-demonstratie van mijn sensei Francisca voor omroep Max.